Pemain-pemain asal Jepang mulai makin banyak di Liga Inggris. Usut punya usut, klub-klub di sana memang mulai tertarik pakai jasa pemain dari Negeri Sakura.

Dilansir dari situs Premier League, kepindahan Daichi Kamada ke Crystal Palace jadi pemain ke-14 asal Jepang yang merumput di Liga Inggris sepanjang sejarah. Langkah awal dimulai oleh Junichi Inamoto yang gabung ke Arsenal di tahun 2001.

Pemain Jepang tersukses di Liga Inggris adalah Shinji Kagawa yang memenangi titel juara bersama Manchester United. Satu lagi, Shinji Okazaki yang melakukannya bersama Crystal Palace.

"Staf di Liverpool bertanya kepada saya tentang banyak pemain Jepang, tidak selalu dengan maksud untuk dibeli tetapi hanya mengatakan pemain ini atau pemain itu adalah pemain yang bagus," ujar gelandang Liverpool asal Jepang, Wataru Endo seperti dilansir dari AFP.

Seorang agen pemain yang terdaftar FIFA, Joel Pannick mengutarakan hal yang sama. Menurutnya, klub-klub di Eropa mulai banyak melirik pemain asal Negeri Sakura karena punya kualitas dan harganya pun terbilang murah.

"Sebelumnya, klub-klub Liga Inggris punya stereotip, bahwa pemain Jepang sangat bagus secara teknis tetapi apakah mereka cukup kuat secara fisik?" jelasnya.

"Biaya transfer yang relatif murah telah membuat pemain Jepang menjadi investasi yang cerdik. Karena, mereka punya potensi," sambungnya.

"Para pemain Jepang juga bekerja keras bukan hanya untuk membuktikan kualitas diri mereka sendiri, tapi sebagai semacam duta bagi negaranya," tambahnya.

Di musim 2024/2025 ini ada lima pemain asal Jepang di Liga Inggris, delapan pemain Jepang di Championship, dan dua pemain Jepang di League One. Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu mengakui kalau pemain asal Jepang memang bermimpi untuk menembus Liga Inggris sebagai liga terbaik di dunia.

"Liga Inggris adalah tempat para pemain terbaik di dunia dan mereka juga ingin berada di sana," ujarnya.