Jakarta (ANTARA) - Pelatih Chelsea Vincenzo "Enzo" Maresca menyebut gelandang serang muda timnya Cole Palmer mirip dengan legenda Chelsea dan tim nasional Italia Gianfranco Zola dari sisi kualitas permainan.
"Mereka agak mirip dari sisi kualitas, dengan kemampuan yang tidak sering dilihat orang di lapangan," ujar Maresca, dikutip dari laman Chelsea di Jakarta, Senin.
Menurut juru taktik berusia 44 tahun itu, dirinya sangat mengenal permainan Zola lantaran dirinya juga berasal dari Italia dan sebagai pemain, dirinya sempat memperkuat timnas kelompok umur negara tersebut.
Ketika Enzo Maresca bermain untuk tim Inggris West Bromwich Albion pada periode 1998-2000, Zola tengah menjadi bintang di Chelsea, di mana dirinya mempersembahkan enam trofi juara untuk klub London tersebut sepanjang 1996-2003.
Saat memperkuat Chelsea, Zola yang berposisi penyerang memiliki banyak trik, operan cerdas dan gol-gol indah yang sulit dilupakan pendukung Chelsea hingga saat ini.
"Sebenarnya kita tidak bisa membandingkan Zola dan Palmer, tetapi mereka sama-sama berkualitas bagus. Meski begitu, Cole sepertinya tidak mengetahui siapa itu Zola karena masalah umur (Cole baru berusia dua tahun ketika Zola meninggalkan Chelsea pada 2003-red)," tutur Maresca.
Maresca mengaku senang dengan perkembangan Cole Palmer sampai saat ini. Pada musim 2024/2025, pesepak bola berumur 22 tahun itu sudah mengoleksi tujuh gol dan lima assist dari sembilan laga Liga Inggris.
Meskipun namanya bersinar terang, Maresca menilai Palmer tidak berubah.
Maresca sudah mengetahui kiprah Palmer setidak-tidaknya sejak empat tahun lalu karena dirinya pernah menjadi pelatih di akademi Manchester City pada 2020-2021 dan asisten pelatih Josep "Pep" Guardiola di tim utama City pada 2022-2023.
Palmer merupakan pemain binaan Manchester City sejak 2018 hingga direkrut Chelsea pada 2023.
"Bagi saya, yang terbaik dari Palmer adalah dirinya tidak pernah berubah. Dia masih seperti sosok yang saya kenal sejak tiga sampai empat tahun lalu. Suporter datang ke stadion untuk melihat pemain sepertinya. Jadi kami senang dia ada di tim ini," tutur Maresca.