Persaingan di Grup C babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 diprediksi AFC bakal berjalan dengan sengit sampai matchday terakhir.

Hal itu dilontarkan organisasi sepakbola se-Asia tersebut saat membahas rangkaian pertandingan di Mathcday 6, secara khusus di Grup C.

Dibandingkan kedua grup lainnya, persaingan di Grup C sejauh ini memang terlihat amat sengit. Ada empat tim yang punya poin sama yakni China, Bahrain, Arab Saudi, dan Indonesia. Australia di atasnya pun cuma unggul satu angka.

Di tengah persaingan sengit lima tim di Grup C, Jepang terbilang mulus melaju sendirian. Saat ini Samurai Biru bercokol sendirian di puncak klasemen dengan 16 poin, unggul 9 angka dari rival terdekatnya.

Dua tim teratas di akhir fase grup kualifikasi babak ketiga ini akan lolos langsung ke babak utama Piala Dunia 2026. Sedangkan tim posisi ketiga dan keempat masih punya kans dengan lolos ke kualifikasi babak keempat.

Masih ada empat matchday tersisa di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, dengan tiket lolos langsung itu salah satunya sudah nyaris dipastikan dalam genggaman Jepang.

"Dengan tiket lolos nyaris pasti diraih, Jepang bakal punya peran menentukan dalam hal siapa yang finis kedua dengan tim itu akan menghadapi Bahrain dan Arab Saudi pada bulan Maret," sebut situs AFC.

"Australia akan menghadapi Indonesia dan China, yang lima hari sebelumnya berhadapan dengan Arab Saudi. Indonesia, dalam sukacita usai mengalahkan Arab Saudi hari Selasa lalu, akan menghadapi Bahrain dalam laga keduanya di bulan Maret."

"Namun, selain konfirmasi Jepang meraih tiket lolosnya, persaingan Grup C terlihat akan berlangsung ketat sampai akhir."