Program Koresponden Kreator FIFA telah memberikan akses luar biasa kepada 30 tokoh TikTok di ajang Piala Dunia – sekaligus menunjukkan bagaimana media sosial kini mengubah cara liputan sepak bola di Amerika Utara.

Rachel DeMita sempat diperingatkan bahwa ia berdiri terlalu dekat dengan gawang. Sekitar satu jam sebelum laga penyisihan grup Portugal melawan Republik Demokratik Kongo, Cristiano Ronaldo sedang berlatih menembak bebas ke arah gawang, memaksa kiper melakukan penyelamatan berulang kali. DeMita berdiri tepat di luar tiang kanan, ponsel di tangan, merekam setiap tendangan – hingga salah satu kiper memintanya untuk mundur sedikit. Satu kesalahan bisa membuat bola meluncur tepat ke arahnya.

Kedekatannya dengan aksi di lapangan menggambarkan perannya. DeMita, yang lebih dikenal di TikTok sebagai @rademita, merupakan salah satu dari 30 kreator yang terpilih sebagai Koresponden Kreator Piala Dunia FIFA 2026. Akses yang mereka dapatkan menggambarkan jenis turnamen yang berbeda: singkat, menarik, dan dirancang untuk layar kedua, di mana kreator kadang bisa lebih dekat dengan pemain dan lapangan dibandingkan media tradisional. Inilah, dalam banyak hal, Piala Dunia era media sosial. DeMita dan 29 lainnya adalah buktinya.

“Yang menarik adalah sepak bola di TikTok bukan hanya ditonton; tetapi juga diikuti,” kata Rollo Goldstaub, Kepala Global Bidang Olahraga di TikTok. “Penggemar merayakan gol, berdebat soal susunan pemain, berbagi reaksi, mengajarkan keterampilan, menghidupkan kembali momen ikonik, dan menciptakan tradisi mereka sendiri di sekitar turnamen. Itu menciptakan siklus positif di mana semangat komunitas membantu mengajak lebih banyak orang ikut dalam percakapan.”

‘Gelombang Mulai Berubah’

Akses ke Piala Dunia bukanlah hal yang mudah diperoleh. Biasanya, ada semacam benturan antara media cetak dan penyiaran tradisional dengan konten berdurasi 60 detik atau kurang yang menjadi ciri khas kreator TikTok. Perbedaan itu dulunya terlihat jelas di ruang pers, di tepi lapangan, bahkan di dunia maya. Namun kini batas-batasnya semakin kabur.

“Gelombang mulai berubah, dan kita bahkan melihatnya di media besar. Mereka mulai melihat apa yang dilakukan para kreator karena kami punya pemahaman bukan hanya tentang olahraga itu sendiri, tetapi juga tentang apa yang dibicarakan para penggemar, dan menurut saya itu yang dibutuhkan,” ujar DeMita.

Hal ini sangat relevan dengan Piala Dunia di Amerika Utara. Sepak bola masih merupakan olahraga yang tergolong minoritas di dua dari tiga negara tuan rumah, yaitu Kanada dan Amerika Serikat. Kemitraan dengan TikTok merupakan langkah strategis bagi FIFA – yang tidak membayar langsung para kreator untuk membuat konten. Jika ingin menarik penggemar baru, berikan sesuatu yang mudah dicerna.

“Sepak bola sangat visual dan emosional. Sebuah gol spektakuler, penyelamatan luar biasa, atau selebrasi berkesan bisa menceritakan kisah lengkap hanya dalam beberapa detik, yang membuatnya sangat cocok untuk format video pendek,” ujar Goldstaub.

Namun menariknya, analisis yang lebih mendalam juga menembus audiens.

“Yang benar-benar mendorong pertumbuhan adalah orang-orang tidak hanya menonton cuplikan gol. Mereka menonton reaksi, analisis taktik, akses di balik layar, komentar kreator, serta perspektif penggemar dari seluruh dunia. Beragam pintu masuk itu membuat olahraga ini lebih mudah diakses, terutama bagi penggemar baru atau kasual,” tambah Goldstaub.

‘Saya Akan Membantu Menjelaskan Apa yang Terjadi’

Wasit sering mendapat reputasi buruk di dunia maya. Inilah salah satu sisi negatif media sosial. Semua orang punya opini, tapi hanya sedikit yang benar-benar memahami apa yang mereka lihat. Piala Dunia kali ini tidak berbeda. Mungkin tidak ada lebih banyak keputusan wasit yang kontroversial, tapi yang ada justru menghasilkan lebih banyak konten. Kemarahan lebih sering mendapat panggung.

David Gerson – dikenal di TikTok dengan nama akun refsneedlovetoo – ingin sedikit mengubah hal itu. Sebagai wasit berlisensi FIFA, ia membuat konten yang menjelaskan keputusan di lapangan.

“Misi platform saya bukan untuk meyakinkan orang bahwa wasit selalu benar. Misi saya adalah menciptakan lingkungan yang positif dan mendukung bagi siapa pun yang mencintai permainan indah ini. Saya bagian dari komunitas wasit, tapi saya juga pernah menjadi pelatih, pemain, dan penonton,” kata Gerson.

Ia menemukan bahwa penjelasan, bukan kemarahan, menciptakan suasana yang lebih positif dalam cara penonton menikmati pertandingan. Di kolom komentarnya, para pengguna yang menyerang secara pribadi biasanya langsung ditegur oleh pengikut lain.

“Saya tidak pernah menghina. Saya tidak pernah mengatakan hal negatif. Bahkan jika saya tidak setuju dengan keputusan wasit, saya tidak akan bilang mereka orang buruk. Saya akan membantu menjelaskan apa yang terjadi: ini perspektif mereka, ini pertimbangannya, dan inilah alasan mereka mungkin mengambil keputusan seperti itu,” jelasnya. “Saya hanya membantu orang untuk lebih memahami.”

Tentu saja, hal ini juga membuatnya rentan terhadap serangan pribadi. Di awal, itu cukup berat. Meski ada pesan dukungan, ia juga menerima pesan kebencian.

“Pernah seseorang mengirim pesan dan mengatakan tahu di mana saya tinggal, dan akan datang menyerang saya di depan keluarga. Jadi saya sempat membuat laporan polisi beberapa kali,” akunya.

Sekarang, Gerson jauh lebih baik. Akunnya memiliki hampir 400.000 pengikut di TikTok. Ia telah tiga kali menjadi konsultan untuk Federasi Sepak Bola Amerika Serikat dan aktif melawan kekerasan terhadap wasit.

Di tengah dunia media sosial yang penuh kebencian, Gerson tampil sebagai sosok yang kredibel dan seimbang. Musim panas ini, ia berkeliling stadion dengan seragam wasit dan mewawancarai penggemar tentang keputusan kontroversial, yang kemudian ia bahas di kanalnya.

“Beberapa tahun lalu, satu tiket Piala Dunia mungkin sudah cukup. Sekarang, kita sedang benar-benar mengubah budaya dan membuat permainan indah ini semakin indah bagi semua orang,” katanya.

‘Saya Berusaha Memanusiakan Mereka’

Cody Nguyen – dikenal oleh lebih dari 400.000 pengikutnya sebagai matchday.fc – memulai tiga tahun lalu dengan konten provokatif. Ia mencoba ikut dalam percakapan seputar sepak bola dengan segala cara, termasuk dengan nada negatif, seperti yang ia akui sendiri.

Namun seiring waktu, penggemar Chelsea ini menyadari bahwa itu bukan dirinya. Nguyen adalah pribadi positif yang menyukai kisah-kisah menyentuh hati. Ia menemukan bahwa konten seperti itu lebih diterima. Ia juga memiliki ketertarikan pada seragam tim. Pada 23 Maret, ia mengunggah video tentang jersey kandang Curacao, menjelaskan kaitannya dengan warna-warna cerah kota Willemstad, ibu kota negara tersebut.

Video itu mendapat banyak penonton, dan ia menyadari bahwa ulasan mendalam berdurasi kurang dari 90 detik bisa sangat menarik. Ia kemudian membuat cerita tentang Eloy Room, kiper Curacao yang memecahkan rekor 15 penyelamatan dalam laga melawan Ekuador, dan video itu juga sukses.

“Media arus utama jelas membahas para pemain seperti Messi dan Ronaldo, yang punya dukungan PR besar. Tapi saya suka menceritakan kisah para pemain yang ada di sana. Mereka pahlawan. Mereka hebat dalam apa yang mereka lakukan. Mereka profesional,” ujar Nguyen.

Dari situ, liputan Piala Dunianya terus berkembang. Aksi Vozinha menjaga nirbobol, Qatar meraih satu poin, hingga kisah mendalam tentang keterkaitan bintang USMNT Alex Freeman dengan NFL – semuanya mendapat sambutan besar.

Selain itu, konten di balik layar juga menarik perhatian. Siapa pun bisa membuat konten dari sofa, tapi Nguyen menemukan bahwa menjelaskan bagaimana rasanya mewawancarai atlet terkenal justru membawa kesuksesan.

Ironisnya, ia belum pernah bertemu pesepak bola sebelumnya.

“Saya berusaha memanusiakan mereka. Kamu bisa benar-benar melihat seperti apa mereka, dan rasanya mereka bisa jadi teman saya di luar sepak bola. Begitulah cara saya memandang mereka,” katanya.

‘Saya Merasakan Tanggung Jawab Itu’

Gerson dan Nguyen sudah lama menjadi penggemar sepak bola. Namun ada juga kreator lain yang bisa menyesuaikan gaya konten mereka lintas olahraga. DeMita adalah contoh menarik. Ia awalnya dikenal sebagai kreator di bidang bola basket – ia bermain di level universitas dan meliput Final NBA – sebelum beralih ke sepak bola menjelang Piala Dunia. Ia sudah akrab dengan nama-nama besar dan sering menonton pertandingan MLS, tetapi tahu bahwa gaya kontennya bisa disesuaikan dengan sedikit penyesuaian.

“Saya suka membuat video dengan sulih suara yang menyenangkan di lapangan. Saya juga sangat memperhatikan gaya berpakaian. Ada banyak perencanaan karena saya suka mengoleksi kostum dan jersey untuk acara berbeda. Jadi ini tentang suara yang autentik,” jelasnya.

Namun, semua itu juga menuntut adaptasi. DeMita mendapat akses untuk wawancara pasca-pertandingan dengan pemain – hal yang relatif baru baginya di dunia sepak bola. Beruntung, ia memiliki latar belakang media tradisional, jadi hal itu hanya butuh sedikit riset tambahan.

Ia menyadari bahwa setiap kutipan dari pemain sangat diminati penggemar.

“Semua pemain ini sangat terkenal dan bermain untuk klub berbeda di luar Piala Dunia, jadi para penggemar selalu mencari konten apa pun yang bisa mereka dapatkan,” ujarnya.

Kombinasi antara suara pribadi dan akses eksklusif membuat musim panasnya sukses – meski sebagian orang menganggapnya baru di dunia sepak bola.

“Saya sadar telah diberi akses yang mungkin tidak pernah bisa dimiliki oleh orang yang bekerja di media selama 50 tahun. Saya paham betapa besarnya tanggung jawab itu. Tapi di saat yang sama, saya merasa harus menghadirkan konten yang menyenangkan bagi semua orang yang menontonnya,” katanya.

‘TikTok Adalah Layar Kedua’

Tentu saja, semua ini tidak lepas dari kritik. Ada anggapan bahwa konten berdurasi pendek gagal menangkap esensi penuh dari sepak bola. Memadatkan 90 menit pertandingan menjadi 90 detik dianggap mengurangi makna permainan.

Namun Goldstaub percaya keduanya bisa berjalan berdampingan.

“Penggemar datang ke TikTok karena mereka ingin memperdalam hubungan mereka dengan olahraga ini, bukan menggantikan pertandingan langsung,” ujarnya. “Siaran langsung tetap menjadi pusat pengalaman. TikTok menambahkan semua hal di sekitarnya: antisipasi sebelum kick-off, percakapan dan analisis selama pertandingan, serta reaksi dan perayaan setelahnya.

“Bagi banyak penggemar, TikTok adalah layar kedua yang membuat menonton sepak bola lebih menarik. Ia menciptakan pengalaman bersama dengan teman, kreator, dan penggemar di seluruh dunia sembari memperkenalkan olahraga ini kepada audiens baru.”

FIFA juga berperan dengan menayangkan 10 menit pertama setiap pertandingan secara gratis di TikTok sebelum pengguna harus mendaftar untuk menonton lebih lanjut di platform lain. Aliran dari satu platform ke platform lain ini bertujuan tidak hanya menarik orang ke dalam olahraga, tetapi juga menjawab kritik tersebut.

Selain itu, tujuannya bukan semata-mata memotong cuplikan gol salto atau penyelamatan gemilang. Kanal resmi FIFA sudah melakukannya. Sebaliknya, ini adalah ruang bagi pertukaran ide dan kreativitas.

“Para penggemar berbagi reaksi, mengajarkan keterampilan, menghidupkan kembali momen ikonik, dan menciptakan tradisi mereka sendiri di sekitar turnamen. Itu menciptakan siklus positif di mana semangat komunitas membantu mengajak lebih banyak orang ikut dalam percakapan,” tambah Goldstaub.

‘Saya Mulai Mendapatkan Lebih Banyak Respek’

Pada akhirnya, DeMita tidak terkena tendangan bebas. Ia hanya bergeser beberapa langkah, dan videonya tentang Ronaldo yang menembak ke arah kiper kini ditonton lebih dari 300.000 kali.

Kreator lain juga mengalami kesuksesan serupa. DeMita, Nguyen, Gerson, dan 27 kreator lainnya semuanya melihat kanal mereka tumbuh pesat musim panas ini. Mereka tidak dibayar per video oleh FIFA. Ini bukan proyek besar untuk mencari uang.

Sebaliknya, mereka diberi tanggung jawab baru yang memang sudah seharusnya datang. Piala Dunia yang terintegrasi dengan media sosial pasti memiliki pengkritik. Para tradisionalis mungkin belum bisa diyakinkan sepenuhnya. Namun kekuatan platform, ketika dimanfaatkan dengan tepat, terlihat jelas. Mungkin inilah batas baru dalam dunia konten sepak bola.

Mungkin itu bukan hal yang buruk.

“Saya sudah lama di dunia ini. Saya sudah menguasai internet selama sekitar 10 tahun,” kata DeMita. “Dan saya merasa akhir-akhir ini mulai mendapat lebih banyak respek.”